Nawet jeśli nigdy o tym nie myślałeś, istnieje urządzenie elektroniczne, które masz w domu (i być może wyrzuciłeś je więcej niż raz), które zawiera złoto. Owszem, w niewielkich ilościach, ale na tyle cennych, by zamienić kilka starych urządzeń w nowe źródło bogactwa.
Jest to urządzenie, które wyciąga cię z kłopotów, podgrzewa jedzenie w kilka sekund i które prawdopodobnie już wyrzuciłeś, nie wiedząc, ile jest warte: mikrofalówka. Zespół naukowców z ETH Zurich opracował system odzyskiwania zawartego w niej złota, tanio, ekologicznie i zaskakująco skutecznie.
Jest to urządzenie zawierające złoto, które wszyscy mamy w domu.
Wewnątrz mikrofalówki, zwłaszcza w zasilaczu i panelu sterowania, znajdują się elementy elektroniczne, które zawierają śladowe ilości złota. Szacuje się, że każda jednostka może zawierać do 45 miligramów złota, a z zaledwie 20 nieużywanych mikrofalówek można uzyskać około 450 miligramów 22-karatowego złota, zgodnie z testami laboratoryjnymi szwajcarskiego zespołu.
Złoto to nie znajduje się tam przypadkowo, ale jest doskonałym przewodnikiem elektrycznym i jest wysoce odporne na korozję. Dlatego jest używane w najdelikatniejszych stykach i obwodach. Do tej pory jego wydobycie było kosztowne, zanieczyszczające i nieopłacalne, ale to się zmieniło.
Czyste złoto z mikrofal i serwatki
Zespół profesora Raffaele Mezzengi z ETH Zurich opracował technikę opartą na gąbce wykonanej z białek serwatkowych, produktu ubocznego przemysłu serowarskiego.
Gąbka ta ma niesamowite powinowactwo do jonów złota. Po zanurzeniu w kwaśnym roztworze, w którym rozpuszczono składniki mikrofalowe, selektywnie zatrzymuje złoto. Następnie, pod wpływem ciepła, jest ono przekształcane w małe bryłki.
Proces ten jest tak wydajny, że możliwe jest uzyskanie złota o wysokiej czystości (22 karaty), a także tak zrównoważony, że wykorzystuje dwa rodzaje odpadów jednocześnie: odpady elektroniczne i spożywcze.
„Najbardziej podoba mi się (wyjaśnia Mezzenga) to, że wykorzystujemy produkt uboczny przemysłu spożywczego do pozyskiwania złota z odpadów elektronicznych. W bardzo realnym sensie metoda ta przekształca dwa rodzaje odpadów w złoto. Nie ma nic bardziej zrównoważonego niż to”.
Ten przełom może doprowadzić do nowego modelu recyklingu przemysłowego, który tworzy miejsca pracy i zmniejsza zapotrzebowanie na tradycyjne wydobycie. Wymaga to chemików, wyspecjalizowanych operatorów, techników zajmujących się odpadami i nowego łańcucha logistycznego do zbierania, demontażu i przetwarzania mikrofalówek i innych urządzeń.
A najlepsze jest to, że nie ogranicza się to do mikrofalówek. Telefony komórkowe, routery, płyty główne, laptopy i inne urządzenia gospodarstwa domowego również zawierają złoto, które można odzyskać tą samą metodą.
Dlaczego ten sposób wydobywania złota jest kluczowym przełomem?
-
- Kluczowa korzyść Wpływ na społeczeństwo i zatrudnienie: odzyskiwanie złota Mniejsze wydobycie i większa efektywność wykorzystania zasobów.
- Podwójny recykling: ponowne wykorzystanie odpadów elektronicznych i spożywczych.
- Opłacalność: koszt 1,10 USD za gram odzyskanego złota.
- Tworzenie miejsc pracy: nowe zielone zawody związane z recyklingiem technologicznym.
- Zrównoważone innowacje: realne rozwiązanie rosnącego kryzysu e-odpadów.
